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Fête de la Science 2014 »
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Des
pierres qui poussent, est-ce possible ? On
a raconté beaucoup d’histoires sur ce sujet. Surtout
au sujet de pierres alignées près d’un bord de mer.
La vie des pierres
La
mine de Naïca est une mine située sur la
municipalité de Saucillo (en) dans l'État de
Chihuahua au Mexique, connue pour ses cristaux de gypse sélénites
extraordinaires
La
grotte a été découverte le 4 décembre 1999 par les frères Eloy (Elo) Delgado et Francisco Javier (François-Xavier)
Delgado, alors qu'ils creusaient un tunnel au fond de la mine à une
profondeur de 290 mètres sous terre. Les conditions de température (autour de
45 degrés Celsius) et d'humidité (près de 100 % d'humidité) sont très
particulières
La
mine de Naica est située sur une ancienne faille,
et une chambre de magma chauffe la grotte. Les eaux chaudes souterraines sont
saturées en éléments chimiques rendant propice la croissance minérale. Ces
conditions extrêmes expliquent la formation de ces cristaux géants : la
grotte était inondée par les eaux de rivières thermales très chaudes (environ
50 degrés Celsius) et l'exploitation de la mine a nécessité le pompage de
l'eau. La chaleur qui règne dans cette grotte a permis à des éléments
chimiques, comme le calcium et le soufre de se combiner pour donner naissance
à ces magnifiques cristaux.
Les
cristaux de gypse de Naica font partie des plus grands
du monde, le plus long atteignant 11,4 mètres de longueur5. On
estime que la formation des cristaux de gypse a commencé il y a environ 600
000 ans6, et s'est interrompue il y a environ 30 ans, quand l'eau a été
pompée (on pompe 1 000 litres d'eau à 56 °C à la seconde à Naica) pour exploiter la mine. Dès que l'exploitation
minière s'arrêtera, les pompes seront coupées et la grotte sera de nouveau
envahie d'eau et la croissance des cristaux reprendra. |
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Des fleurs de pierres de toutes les couleurs
Concrétions
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Coloration à l’oxyde fer
Coloration à l’oxyde de souffre
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